В 1990-м линейка традиционных моделей Land Rover была переименована в Defender (”Защитник”) – имя, отражающее популярность этих автомобилей среди военных всего мира. В том же году Honda решила приобрести 20 процентов акций своего британского партнера. Хотя это предоставляло японцам право участвовать в создании новых моделей Land Rover, они от него отказались. Новый президент Honda, господин Нобухико Кавамото заявил, что у Rover есть свои инженеры. прекрасно справляющиеся с работой, и участие Honda будет ограничиваться их информационной технической поддержкой или обучением.
Отказ участвовать в создании новых Land Rover, отчасти объясняется равнодушием Honda к сегменту внедорожников в целом. Однако доля этих машин на рынке росла, все лучше продавался Discovery – и в 1993 году в Японии поступил в продажу Honda Crossword, представлявший собой Discover с шильдиками и логотипами Honda. Это был первый случай, когда зарубежная модель продавалась в стране под маркой местного производителя.
В 1994-м году популярность Land Rover привлекла еще одного иностранного покупателя. Им стал концерн BMW, к тому времени не имевший внедорожников в своей линейке. Союз Rover Group и BMW потенциально претендовал стать одним из самых прибыльных в автопроме: практически каждая модель этих компаний относилась к премиальному сегменту, многие служили образцами для подражания в своих классах. Эти перспективы заставили акционеров Rover подписать согласие на продажу компании немцам.
Тем не менее, вмешательство германского руководства стало причиной задержки выпуска очередной модели Land Rover. Еще с конца 1980-х в компании задумывались о создании внедорожника на агрегатах автомобиля, прототип подобного гибрида был построен на Honda Shuttle. Конструкция новой модели была уже окончательно утверждена к моменту прихода BMW, но возглавивший разработку Вольфганг Райпль потребовал изменить дизайн машины – он очень хотел, чтобы непременно у нее были бочкообразные, выпуклые боковины. Поэтому Land Rover Freelander – самый “легковой” внедорожник компании, был представлен на Франкфуртском автосалоне в 1997-м, после того, как осведомленная о планах британцев Honda выпустила CR-V. Honda CR-V и Freelander являлись представителями нового класса компактных внедорожников. Лидерство в нем принадлежало Toyota RAV4, но когда Freelander поступил в продажу в Евpone, в 1998-м, он быстро стал на этом рынке бестселлером.